Леонард Шелби носит элегантные костюмы и разъезжает на роскошном «Ягуаре», однако предпочитает селиться в скромных, почти убогих мотелях. Всё его существование подчинено одной цели — найти того, кто отнял у него жену. Несмотря на внешнее благополучие, его жизнь — это бесконечная погоня за призраками прошлого.
Он страдает от редкого расстройства памяти, из-за которого не может удержать в сознании события, произошедшие позже трагедии. Хотя воспоминания о жизни до убийства остаются ясными, каждый новый отрезок времени длиной в 15 минут безвозвратно стирается. Это заставляет его жить в состоянии постоянной дезориентации, полагаясь на заметки и татуировки, чтобы не сбиться с пути.
